Del C65 al Mega65

El Commodore 64 es famoso por haber sido el ordenador mas vendido de la historia. Se estima que se vendieron entre los 12 y los 17 millones de unidades. Esta estimación hace que se pelee por el puesto con Raspberry Pi, que afirma haber vendido 12 millones de unidades. Salvando las distancias en tiempo y precio, el C64 se vendió durante 10 años, pero por la competencia del sector (Nintendo estaba arrasando), quizás por la falta de previsión (Apple había extendido la vida del Apple II con IIGS) y por la introducción del Amiga 500 en 1987, las ventas se estancaron en septiembre de 1989.

Desafortunadamente, aunque la compañía tomó la decisión de crear un sucesor de 8 bits del C64 en 1990, y para 1991 los chicos de Commodore ya habían desarrollado y producido cientos de prototipos, lo cierto es que el C65 no llegó a salir a la venta oficialmente antes de que la compañía fuera liquidada en 1994.

Técnicamente, el C65 heredaba algunas cosas de su hermano mayor, el Amiga 500, pero queda un poco raro desde punto de vista evolutivo. Cuando los 8 bits estaban dando paso a los 16 bits, Commodore decide apostar por un ordenador de 8 bits con esteroides.

Sus especificaciones según Wikipedia:

– CPU: CSG 4510 R3 (nombre en clave: Victor),  basado en el 65CE02, combinado con dos CIAs MOS 6526.
– Nuevo chip gráfico VIC-III de nombre CSG 4567 R5 (nombre en clave: Bill), 256 colores de una paleta de 4096 colores; modos gráficos disponibles: 320×200×256, 640×200×256, 640×400×16, 1280×200×16, y 1280×400×4 (X×Y×número de colores disponibles).
– Dos chips de sonido estéreo CSG 8580R5 SID.
– Frecuencia de reloj: 3.54 MHz, frente al 1 MHz del C64.
– Memoria RAM de 128 kB RAM, ampliable a 8 MB a través de un port de expansión RAM, similar al del Commodore Amiga 500.
– Intérprete BASIC mejorado: Commodore BASIC 10.0 (muy por encima del pobre intérprete BASIC del C64).
– Unidad de disco interna de 3½”: propuesta realizada que finalmente no pudo llevarse a cabo en el prototipo final.


Tal es la fascinación que ejerce Commodore entre nostálgicos y coleccionistas retro, que se ha llegado a vender un C65 en eBay por mas de 20.000€.

Los que tuvimos la suerte de disfrutar de un C64 sabemos que, aunque técnicamente era superior en sonido y gráficos a sus competidores mas directos, había cosas que se echaban de menos y que muy probablemente hubieran alargado aún mas las ventas. Cosas tales como que no se vendiera con un cartucho de Geos y/o una disquetera de 3,5"... durante 10 años!!! no ayuda. Mantener las ventas de un producto sin innovación ni mejoras durante tanto tiempo es casi un milagro.

Mega 65
Desde finales de 2013 hay un nuevo proyecto open-source con muy buena pinta para volver a la vida el Commodore 65; el Mega 65:

Los componentes del equipo de desarrollo parecen tener un buen curriculum y el proyecto a día de hoy parece estar bastante avanzado. En su web nos indican los progresos. La adaptación VHDL está al 91% y la placa base terminada en un 87%:

Si los sigues por Facebook, verás que ya tienen prototipos funcionales. A continuación algunas fotos del avance:

Se puede apreciar que han mantenido el slot de expansión, los conectores de joystick norma Atari y el conector de la disquetera de 5.1/2.

Me ha llamado la atención la escala que han usado para los chips. En algún momento pensé que usarían una escala mas grande, de manera que la placa fuera mas "tuneable", pero el circuito integrado es de una sola pieza por lo que veo. Claro que cuando ves las especificaciones, en parte tiene sentido:

CPU: 

50MHz GS4510 single-core, in-order, no-branch-prediction, no-cache, single-scalar, no-fpu, no-smd, no-HCF, non-pipelined, enhanced 4502 8-bit processor.

Including:

32-bit ZP indirect and 32-bit far-JSR/JMP/RTS operations

28-bit address space

Fast hypervisor traps

Virtual memory

IO virtualisation (coming soon)

Velocidad

Synthmark64 score: 44.5x (C64 = 1x)

Bouldermark score: 29,970 (C64 = 313)

DMA

C65 DMAgic compatible DMA controller

Fills at 50 MB/sec, copies at 25 MB/sec, swaps at 12.5 MB/sec

Controladora de video

VIC-IV advanced rasterised video controller, like the VIC-II and VIC-III no framebuffer

Native resolution 1920x1200 (192MHz pixel clock)

Supports all documented VIC-II modes (hi-res, multi-colour mode, extended-background-colour mode, sprites) and VIC-III modes (bitplanes are in the process of adding)

Independent horizontal and vertical hardware scaling allows text and graphics resolutions as high as 1920x1200 and as low as 60x38

Separate 256-colour palettes for sprites, bitplanes and character graphics, allowing upto 1,024 colours on screen without changing the palette in real-time

VGA and HDMI output 23-bit colour (8.3 million colours)

Text mode extensions including proportional width characters, super-extended background colour mode, as well as the standard VIC-III extended attributes

Sonido

Dual soft-SIDs + optional dual hard SIDs

Media

D81 disk images from SD card (native VFAT32 file system support coming soon).

Real 3.5" floppy drive support planned

Loading speeds:

Without fast loader: ~20KB second

Directly from SD card: 300 - 3000KB/second (1200 - 12000 blocks per second), depending on SD card

Salidas

Joystick ports 1 and 2 (9-Pin Atari Standard)

HDMI

VGA

10/100mbit Ethernet

Stereo audio

C64 type expansion port

IEC disk drive port

Internal expansion port

USB and Micro USB debug interface

Planned: Analog video

Entradas

USB (supports PC keyboards and adaptor cards)

Micro USB debug interface

Ethernet

Micro SD slot

Sistema Operativo

MEGA-OS all-in-one hypervisor and compat operating system

Including:

Integrated freezer and task switcher

VFAT32 file system driver

Inter-process communications

Opciones de desarrollo

Right now:

Use Ophis with the -4 option to target the 4502 CPU. The etherload utility can be used to push compiled programs to the MEGA65 practically instantly to make for a convenient cross-platform development environment.

Upcoming:

MEGA-OS will support interprocess communications, making it possible to write assemblers and compilers that assemble directly into a separate process, and then launches that process when it is ready. Thus it becomes possible to use the MEGA65 as an 8-bit development platform for 8-bit software (or to run a cross-compiler for Linux or Windows if you wish to be really strange).

Es mucho mas de lo que en su día fue el C65, 50Mhz de hecho! Hacer una maquina totalmente original hubiera supuesto que la comunidad desarrolla por su cuenta todos los periféricos que se han desarrollado para el C64 los últimos años. De modo que Mega65 se adelanta e implementa la conexión USB y el lector de tarjetas microSD, la conexión ethernet y la salida de vídeo HDMI, prescindiendo de la salida analógica convencional (seamos realistas!!).

Algo interesante que podemos ver en las especificaciones es que darán soporte para unidades de disco de 3,5". Pero actualmente ya no se usan y no se que posibilidades tendrán para suministrar las unidades. Una rápida búsqueda por Internet basta para ver cual es la situación actual de este viejo sistema de almacenamiento.

Por cosas como estas, hace tiempo que guardé en una caja varias disqueteras de 3.5" (y alguna de 5"!!!) :)

Si os da curiosidad, hay disponible un emulador, aunque de momento solo emula la parte desarrollada, claro está:

Por cierto, de los integrantes del proyecto, Detlef Hastik, es el fundador del MEGA, Museo de Electrónica, Juegos y Arte, y André Kudra miembro del mismo. No es de extrañar que el proyecto reciba el nombre del museo ;)

Debajo os dejo algunos enlaces.

A disfrutar.

Web de Mega65: http://mega65.org/, foro: http://mega65.net/ y blog: http://c65gs.blogspot.com.es/.
C65 en Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Commodore_65
Emulador de C65: http://devilmaster.altervista.org/hi65.html#downloads
Un FPT: ftp://ftp.zimmers.net/pub/cbm/c65
En Facebook: https://www.facebook.com/MEGA65RetroComputer/
C65 en youtube: https://www.youtube.com/watch?v=B1I5908ZH8M
C65 en eBay: http://www.ebay.com/itm/Ultra-rare-Commodore-65-C65-DX64-prototype-working-serial-22-/171673209321?_ul=DO